JAMBI — Abdul Abdulmalik menorehkan langkah tak biasa dalam karier sepak bolanya. Dari kompetisi non-liga Inggris, penyerang 23 tahun itu kini berseragam Djurgarden di kasta teratas Swedia usai transfer senilai 1,5 juta poundsterling. Ia bertekad menembus Premier League suatu hari nanti.
Perjalanan Abdulmalik berubah drastis dalam sembilan bulan. Sebelumnya, laga tandang baginya berarti bertandang ke Tamworth, Halifax Town, atau Solihull Moors. Kini ia menghadapi Malmo, Goteborg, dan Hammarby di Allsvenskan.
Kepindahan dari Boreham Wood ke Djurgarden menjadi rekor transfer non-liga. Nilainya mencapai 1,5 juta poundsterling, angka yang belum pernah terjadi untuk pemain dari kompetisi amatir Inggris.
Abdulmalik mengaku mengetahui ada ketertarikan dari sejumlah klub pada bursa transfer musim panas lalu. Klub-klub League One dan Championship disebut berminat. Namun minat itu tak berujung pada tawaran konkret.
"Saya tahu ada ketertarikan pada saya, tapi saya tidak tahu seberapa serius klub-klub tertentu. Ada tim di League One dan Championship yang tertarik, tapi itu tidak berarti banyak kalau mereka tidak mengajukan tawaran," kata Abdulmalik kepada FourFourTwo.
Ia juga menyinggung guyonan warganet soal nominal transfer yang beredar. "Orang-orang hanya bercanda. Mereka bilang satu tim menawar 85 juta poundsterling tapi Boreham Wood menolak karena ingin 100 juta. Semua itu konyol, tapi begitulah media sosial."
Abdulmalik menyebut tiga faktor utama di balik keputusannya pindah ke Swedia. Faktor pertama adalah keseriusan direktur olahraga Djurgarden, Max Hahn, yang disebut sangat ingin mendatangkannya.
Faktor kedua, peluang meraih trofi. Djurgarden membuka jalan untuk bersaing di liga dan kompetisi Eropa. Faktor ketiga, dukungan suporter yang dinilai luar biasa sejak kedatangannya.
"Begitu saya tahu ada ketertarikan dari Djurgarden dan ada uang yang disiapkan untuk saya, saya ingin pergi. Saya bilang ke Boreham Wood bahwa saya ingin pindah karena peluang seperti ini tidak datang setiap hari," ujarnya.
Latar belakang non-liga otomatis membuat namanya disandingkan dengan Jamie Vardy. Penyerang Leicester City itu menjadi contoh sukses pemain yang menembus Premier League dari kompetisi amatir.
Abdulmalik menerima perbandingan itu dengan rendah hati, meski menilai jalur keduanya tak sama. Vardy dibeli Leicester pada usia 25 tahun dari Fleetwood dan langsung melompat ke Championship. Sementara Abdulmalik memilih jalur Swedia.
"Kalau saya bahkan bisa mendekati apa yang dicapai Vardy di sepak bola, saya akan bangga. Tapi saya rasa jalur kami sangat berbeda," tuturnya.
Ambisi Abdulmalik tak berhenti di Swedia. Ia ingin menjadi pemain pertama yang menempuh rute non-liga, lalu ke Eropa, kemudian kembali ke Inggris dan tampil di Premier League.
"Anda sudah lihat banyak pemain pindah dari non-liga ke Premier League. Tapi saya tidak tahu ada orang yang pergi dari non-liga, keluar ke Eropa, lalu kembali ke Premier League. Jadi tujuannya adalah menjadi pelopor seperti itu," kata Abdulmalik.
Ia juga menilai sepak bola non-liga Inggris sebagai panggung berharga bagi pemain muda. Fisik dan intensitas kompetisi menuntut ketahanan, dan siapa pun bisa menyaksikan penampilan mereka.
"Liga non-liga adalah platform bagus untuk pemain muda karena Anda dapat kesempatan menunjukkan kemampuan di lapangan. Anda tidak pernah tahu siapa yang menonton," ujarnya.
Musim ini, Djurgarden masih berpeluang finis di posisi yang mengantar mereka ke kualifikasi Conference League. Jika rencana berjalan sesuai harapan pada beberapa laga tersisa, Abdulmalik bisa merasakan sepak bola kontinental pada musim depan.